De wettelijke vermeldingen zijn een reeks gegevens die elke voor het publiek toegankelijke website moet tonen om de uitgever en de hostingprovider te identificeren. Deze verplichting vloeit voort uit de Franse wet inzake vertrouwen in de digitale economie (LCEN) van 21 juni 2004. De inhoud ervan verschilt naargelang de rechtsvorm van de uitgever, het soort activiteit en de aard van de gegevens die bij bezoekers worden verzameld.
Consistente informatie op alle pagina’s van de website: de echte conformiteitstest
Een volledige pagina met wettelijke vermeldingen publiceren is niet voldoende. Een website kan de juiste informatie op de juiste plek tonen en toch op andere pagina’s tegenstrijdige gegevens bevatten. Het postadres in de voettekst, het telefoonnummer op de contactpagina, de bedrijfsnaam in de algemene verkoopvoorwaarden: elke vermelding van dezelfde gegevens moet exact overeenkomen met wat er in de wettelijke vermeldingen staat.
Een wijziging van de maatschappelijke zetel, de overstap van een eenmanszaak naar een vennootschap of een eenvoudige wijziging van hostingprovider leidt tot inconsistenties als alleen de betreffende pagina wordt bijgewerkt. Dit soort tegenstrijdigheden ondermijnt de algehele conformiteit van de website, zelfs als de pagina ‘Wettelijke vermeldingen’ op zichzelf nog klopt.
De wettelijke vermeldingen van Backlink Links laten zien hoe identificatiegegevens overeenkomen met de informatie op de rest van de website en illustreren zo dit principe van consistentie.
Een nuttige controle is om na elke administratieve wijziging de informatie op minstens vier plekken te vergelijken: de pagina met wettelijke vermeldingen, de voettekst, de contactpagina en eventuele algemene voorwaarden. Als gegevens op verschillende plekken niet overeenkomen, schiet de website tekort op het gebied van transparantie.
Verplichte wettelijke vermeldingen naargelang de rechtsvorm van de uitgever
De precieze inhoud van de wettelijke vermeldingen hangt af van de hoedanigheid van de uitgever. De LCEN maakt onderscheid tussen twee hoofdcategorieën: natuurlijke personen (zelfstandigen, micro-ondernemingen) en rechtspersonen (vennootschappen zoals SAS, SARL en SA).
Natuurlijke persoon
Een uitgever die een natuurlijke persoon is, moet zijn voor- en achternaam vermelden, gevolgd door de aanduiding ‘entrepreneur individuel’ of de initialen ‘EI’. Daarnaast moeten het vestigingsadres van de onderneming, een e-mailadres en een telefoonnummer worden vermeld.
Afhankelijk van het soort activiteit zijn ook andere gegevens vereist:
- Voor een commerciële activiteit: het inschrijvingsnummer in het handels- en vennootschapsregister (RCS) en het intracommunautaire btw-nummer als de onderneming btw-plichtig is.
- Voor een ambachtelijke activiteit: het registratienummer in het nationale ondernemingsregister (RNE).
- Voor een gereglementeerd beroep: een verwijzing naar de toepasselijke beroepsregels, de beroepstitel, de EU-lidstaat waar deze is verleend en de naam van de beroepsorde of -organisatie waarbij de uitgever is ingeschreven.
Rechtspersoon
De vennootschap moet haar statutaire naam, rechtsvorm en maatschappelijk kapitaal vermelden. Het opgegeven adres is dat van de maatschappelijke zetel. Ook het inschrijvingsnummer in het RCS, het intracommunautaire btw-nummer en de contactgegevens (e-mailadres en telefoonnummer) moeten worden vermeld.
De naam van de verantwoordelijke voor de publicatie is altijd verplicht. Dit is de natuurlijke persoon die verantwoordelijk is voor de redactionele inhoud van de website.
Identificatie van de hostingprovider van de website
Of de uitgever nu een natuurlijke persoon of een rechtspersoon is, de wettelijke vermeldingen moeten de contactgegevens van de hostingprovider bevatten: de statutaire naam of voor- en achternaam, het adres en het telefoonnummer. De hostingprovider is de partij die de bestanden van de website opslaat en online toegankelijk maakt.
Dankzij deze verplichting kan een derde partij (een gerechtelijke autoriteit of een benadeelde gebruiker) contact opnemen met de hostingprovider om illegale inhoud te melden of om verwijdering ervan te verzoeken. Het weglaten van deze contactgegevens blokkeert de verantwoordelijkheidsketen waarin de LCEN voorziet.
Wettelijke vermeldingen en persoonsgegevens: twee afzonderlijke verplichtingen
Een veelvoorkomende misvatting is dat wettelijke vermeldingen en het privacybeleid in één tekstblok worden samengevoegd. Het gaat om twee afzonderlijke wettelijke verplichtingen.
De wettelijke vermeldingen identificeren de uitgever en de hostingprovider. Het privacybeleid beschrijft hoe de website de persoonsgegevens van bezoekers verzamelt, gebruikt en bewaart: de rechtsgrond voor de verwerking, de doeleinden, de bewaartermijn en de rechten op inzage, rectificatie en verwijdering.
Ook valt toestemming voor cookies niet onder de pagina met wettelijke vermeldingen. De CNIL benadrukt dat trackers die niet noodzakelijk zijn voor de werking van de website toestemming van de gebruiker vereisen en dat alleen verder surfen geen geldige toestemming vormt. Een goed werkende toestemmingsbanner en een aparte cookiepagina zijn dus zelfstandige voorzieningen.
Voor een e-commercewebsite komt daar nog een derde laag bij: precontractuele informatie. De Franse consumentenwetgeving verplicht verkopers om consumenten vóór het sluiten van een overeenkomst informatie te geven over de prijs, verzendkosten, het herroepingsrecht en de mogelijkheden voor bemiddeling. Deze informatie vervangt de wettelijke vermeldingen niet en maakt er geen deel van uit.
Sancties bij het ontbreken van wettelijke vermeldingen op een website
Het ontbreken van wettelijke vermeldingen of het onvolledige karakter ervan kan leiden tot strafrechtelijke sancties voor de uitgever. Voor natuurlijke personen voorziet de LCEN in een gevangenisstraf van maximaal één jaar en een geldboete. Voor rechtspersonen wordt het bedrag van de boete vermenigvuldigd.
Naast gerechtelijke sancties verliest een website zonder conforme wettelijke vermeldingen aan geloofwaardigheid bij bezoekers en zakenpartners. Als de uitgever niet duidelijk wordt geïdentificeerd, is dat een waarschuwingssignaal voor elke oplettende gebruiker.
De wettelijke vermeldingen conform houden is geen eenmalige handeling. Elke wijziging van de rechtsvorm, de maatschappelijke zetel, de hostingprovider of de verwerking van persoonsgegevens vereist een update van de pagina én van alle plekken op de website waar deze informatie voorkomt. Regelmatig de pagina met wettelijke vermeldingen, de voettekst, de contactpagina en de algemene voorwaarden met elkaar vergelijken, blijft de betrouwbaarste manier om echte transparantie te waarborgen.
